“姑奶奶，求求您，放我儿一马！

安静破败的小巷，一户砖瓦人家正面临着灭门之灾。老婆婆涕泪交流，趴跪在地面，将头“咣咣磕得响亮。

涟漪面无表情盯着她凌乱又花白的头发，没有动作。

被摁倒在的青年剧烈挣扎，一声声喊着：“别动我娘！

老婆婆跪蹭几步，鼓起勇气，以颤抖的老茧手，捏住涟漪衣服一角，连声哀求：“当年收大人银两的是老奴，这十五年来，当真连半个字都没有泄露出去！

“我儿对此事全然不知，求姑奶奶开恩！要杀要剐，就拿老奴的命吧！

熟悉之感如汹涌潮水，淹没涟漪，为了潋滟，她也曾这般讨饶求生。

深吸口气，松开青年，塞上几两碎银，闭眼道：“改名换姓，去楼城开河巷三十六门。灶下留有白银二十两，足够你们娘俩闭门一年。

老婆婆与青年齐齐一怔，感激涕零，涟漪却只觉心慌，催促道：“赶紧走！

楼城远离京城，临近国界，那间小两进的宅院是她躲过荣国公视线，偷偷买下，以盼有朝一日可以带着妹妹潋滟远走高飞。

但近日诸事不顺，总给她一种风雨欲来之感，前些时日与夜泽交手，更让她清楚自己随时可能死无葬身之地。

违背命令，放走这对母子，对她来说，是希望，也是深渊。

赶回荣国公府，以牛乳、花瓣沐浴，洗去纤尘，换上华丽衣裙，饰玛瑙面首，摇身一变，成了荣国公府，乃至整个京城最为尊贵的嫡大小姐——时涟漪。

荣国公与二小姐时颖儿已在府外的马车内等候，见她来，荣国公展露出和蔼又宠溺的笑，道着早晚该挨雷劈的鬼话。

“为父的宝贝涟漪，真是貌若天仙！快坐到为父的身边来！

时颖儿不情不愿地让开位置，话中有话：“今夜国宴，长姐为了涨咱们荣国公府的脸面，真是没少下功夫。

涟漪勾起同款假笑，乖顺落座：“给父亲请安，二妹妹谬赞。

她不过是死人替身，早已习惯时颖儿明里暗里的“照顾，幼时在三九寒天，推她入冰湖长达两三时辰，不许人施救，也不许她上岸，是常有的事。

只是……

涨荣国公府的脸面？此话怎讲？

偷偷观察荣国公，端的是心间大石终于落下，格外轻松自在的表情，涟漪心绪微沉。

今日宫宴，特命时涟漪这个药汤不离手的病小姐出席，果真不简单。

歌舞升平，推杯换盏，喜庆欢腾，直到夜泽亲临，气氛瞬间凝结，直降数九寒冬。

涟漪飞速低头掩面，脑内一声悲嚎：吾命休矣！

“朕要的人，可找到了？

夜泽开门见山，云淡风轻，时国皇帝却汗如雨下，强堆笑容。

“时国喜爱冰糖葫芦的女子成千上万，单寻一人，未免有些强人所难。虽说还有胎记这条，但胎记位置属实不便调查。

又是冰糖葫芦？

努力降低存在感的涟漪，忍不住抬眸撩了一眼夜泽：看来这东西也是他的一项怪癖。

夜泽敏锐察觉到熟悉视线，冷眼一扫，恰好捕捉到刚又把头默默低下的涟漪，危险眯眼，倒没有直接计较，继续欺负时国皇帝。

语气嚣张，狮子大开口：“既没有我要的，想议和，六座城池。

时国皇帝双目瞪大，气得手都哆嗦，这夜泽小儿欺人太甚！

夜国与时国开战十余年，谈和后狼烟再起，周而复始，少说六七次。

期间以此情形被迫骗走城池，已有四座，此次再开口，竟敢一跃成六！

“夜国皇帝真幽默。时国皇帝咬牙切齿地尬笑几声，没有应下。

夜泽眉峰一挑，直接离席，不欲再谈。

时国皇帝大骇，跳起阻拦：“且慢！

曾经的时国傲视群雄，如今却被刚崛起二十余年的夜国揍得差点掉出大国行列，再打下去，只怕祖宗基业全毁在夜泽这个疯子手中！

思及此，时国皇帝脸都不要了，犹犹豫豫地讨价还价：“四……不，三座？

“另奉黄金十万两！

夜泽慵懒掀眸，很是简洁：“六。

幽幽瞥涟漪一眼，神情含笑，满是戏谑，意味深长道：“久闻时国的荣阳公主倾国倾城。

“这，荣阳尚幼……时国皇帝支支吾吾，面色涨红，快要生生把自己给憋死。

视线滴溜溜转向同样拥有女儿的大臣们，最终锁定荣国公。

揣测到圣意，有备而来的荣国公笑眯眯地主动开口：“夜泽陛下，若单论容貌，老夫的爱女才是誉满京城。涟漪，快去给夜泽陛下斟满灵芝酒。

“此乃我国特产名品，夜泽陛下不妨好好品味。

这话下流的隐晦，鲜少有人听懂。夜泽、涟漪、时国皇帝与知之甚多的时颖儿，却都听懂了。

涟漪面如火烧，更怕被认出，听着时颖儿嗤嗤憋笑，恨不能将头埋进胸口。

碎步上前，快速斟酒，眼见杯满，即将功成身退，突然被夜泽扯住袖口。

她被吓得差点原地起飞，时国皇帝却乐不可支，当起牵线媒婆，匆匆介绍。

“这位是朕胞姐之女，荣国公府的嫡大小姐，时涟漪。不瞒夜泽陛下，她就喜爱冰糖葫芦。

涟漪简直想破口大骂：老皇帝好甜蜜的胡扯，她整日浴血厮杀，哪来的福气能尝冰糖葫芦？

头皮发麻，却不得不挂着得体微笑，接受夜泽探究的扫视。

他好似故意，视线飘忽不定，扫过一圈又一圈，在涟漪快忍不住转身离去时，才缓缓定住。

“时小姐，你脖颈怎么了？

脖颈？瘀伤没遮好！

假装娇羞：“与婢女玩耍时不慎扭伤，落了淤青，夜国陛下见笑。

“落了淤青？夜泽笑得不羁又邪气，缓缓道，“殿中火烛晃眼，是朕瞧错，时小姐为何顺着说谎？

涟漪咬牙，夜泽这人狗的狡猾！

出言弥补：“看来是京城盛传的雪肤霜效果奇佳，涂抹半月，便得以恢复。臣女还存有不少，夜国陛下若是不嫌弃，可以带回供娘娘们使用。

“与其我带，不如你亲自送。

涟漪惊到口不择言：“你这是何意？

夜泽罕见未恼，直接对时国皇帝拍板：“她，我要了。另，城池两座。